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在乾隆死后和珅迅速倒台，嘉庆皇帝派人查抄他的家产，然而和珅家却家徒四壁。
前些年热播剧《人民的名义》中大贪官赵德汉那一句“祖祖辈辈是农民，穷怕了”让人印象非常深刻，一个贫苦的童年是在上位后报复性敛财的绝佳借口。
和珅出自满洲大姓钮祜禄氏，其父常保还是世袭轻车都尉，家境虽不富裕，但与贫苦肯定不沾边。
好在和珅学习刻苦，又天资聪颖，考上了京城第一学府咸安宫官学，在就读的旗人子弟中一直稳居第一。
胸怀大志的和珅参加了他人生中第一次科举考试，希望能够通过考试步入仕途，却没想到一贯学习优异的和珅竟然落榜了。
此时的和珅家庭状况依然很差，自己已经娶妻开销不少，弟弟和琳还要读书，于是和珅放弃了科举，靠着世袭轻车都尉当上了一名宫廷侍卫。
觉得前途一眼看到头的和珅不会想到，宫廷侍卫的身份给他带来的，将远超于当年那次科举考试。
乾隆三十八年，在一次出行途中，乾隆得知遇有一个重犯逃脱，于是勃然大怒道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”
在当时，宫廷侍卫一职还是为那些不学无术、只得靠家族出身谋个差事的旗人子弟准备的，就没有读过书的侍卫。
面对乾隆的询问，和珅如实回复了自己参加科举落榜一事，甚至原封不动地背出了当年的考题和自己的文章。
经此一面，乾隆对这个博闻强识又长相俊秀的侍卫小伙子印象非常深刻，而终于得到伯乐赏识的和珅仕途简直是平步青云。
一年之内，户部左侍郎、军机大臣、总管内务府大臣、吏部右侍郎、九门提督……别人求之不得的高位，被乾隆慷慨地给予不满三十岁的和珅。
事情的转折发生在乾隆四十年，和珅奉旨前往云南查办云贵总督李侍尧贪污一案。
李侍尧一案不是由三法司查办，而是由亲信和珅主持，乾隆也多次叮嘱和珅再三考虑。
为了保住李侍尧，乾隆先后指派九卿和各省总督来提供判决意见，结果所有人都同意三法司裁定的斩立决。
凭借此次“大功”，和珅获得了乾隆大量金银赏赐，得以升任户部尚书和御前大臣。
其实，乾隆之所以力保李侍尧，所谓“劳苦功高、年岁又长”都是空话，在根本上是因为李侍尧的贪污牵扯到了乾隆自身。
清朝时，地方官员年年都会向皇帝进贡，乾隆初年时的贡品多以地方土特产为主。
而随着乾隆本人在晚年越来越贪图享受，有的地方官员就开始向皇帝进贡珍稀的古玩字画甚至金银雕塑。
对其京城住宅查封后，发现他所贪污的银两全部用来给乾隆寻找珍宝，甚至就没有给自己购置家产。
查办此案的和珅也明白了，与揣摩圣意、讨皇帝欢心比起来，贪污这种事情根本不值得一提。
这一制度的出台和已经盛行的高昂进贡一起，极大地加速了乾隆朝后期吏治的腐化。
为了进贡，官员“不得不”贪污，一旦罪行暴露则要缴纳大量的议罪银，这些议罪银还是要通过贪污来获得，就此形成了恶性循环。
从中央到地方没有不贪的官员，评价官员好坏也不再看行政能力而是看敛财手段，整个官场变得乌烟瘴气。
作为一项见不得光的制度，议罪银的征收由和珅全权负责，收上来的议罪银全部补充进内务府以供乾隆的个人享受。
由于议罪银的数量不可能写在明面上，犯罪的官员对自己应缴纳多少绝对没概念，因此通常会先送给和珅一笔不菲的金钱来探查情况。
对于这些过自己手进入内务府的白银，和珅也很自然地截下一部分补充进自己的腰包里。
此外，作为乾隆的宠臣，官员在给皇帝进贡时也会给和珅准备一份“薄礼”，和珅也是照单全收。
就这样，和珅手中的财富迅速积累，其在京城中的宅邸规模上还可以与皇宫媲美。
最后，查抄和珅的所有家产，折合成白银竟有八亿两之多，足足赶得上清朝十五年的国库收入。
官场腐败、地方起义，表面上风光的乾隆盛世过后，清朝已经隐隐呈现大厦将倾之势。
这一后果的始作俑者，到底是嘉庆口中罪大恶极的和珅，还是背后操纵一切的乾隆皇帝，谁都说不清。
我们能知道的是，在官吏阶层集体贪腐的乾隆朝，最终苦的都是天下普通的老百姓。
和珅府中查出的无数金银，乾隆晚年的奢侈生活，背后不知道是多少百姓血泪，多少家破人亡。
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